Entras en la cocina y no recuerdas por qué has ido allí. Pierdes una cita con el médico que estás seguro de haber anotado. Pierdes el hilo de una conversación con amigos.
Estos momentos de olvido pueden asustarte, sobre todo a medida que envejeces. Puede que te preguntes:
- ¿Se trata de un envejecimiento normal?
- ¿Es demencia precoz?
- ¿O podría ser otra cosa?
Lo que mucha gente no sabe es que ciertos medicamentos pueden causar pérdida de memoria y problemas de pensamiento. La buena noticia es que cuando la medicación provoca problemas de memoria, los efectos suelen ser reversibles tras dejar el fármaco o cambiar a otro diferente.
Entender cómo funciona la pérdida de memoria relacionada con la medicación puede ayudarte a tener conversaciones mejores y más informadas con tu médico. Profundicemos en la relación entre la pérdida de memoria y la medicación.
Comprender el deterioro cognitivo inducido por fármacos
El término médico para los problemas de memoria y pensamiento causados por medicamentos es deterioro cognitivo inducido por fármacos (DICI).
La DICI puede parecerse a los problemas cognitivos causados por el envejecimiento o una enfermedad. Puede confundirse con:
- Empeoramiento de una enfermedad existente
- El comienzo de una nueva enfermedad
Esto hace que la DICI sea difícil de detectar, porque los síntomas tienen el mismo aspecto que otros problemas cognitivos.
Los síntomas más frecuentes son:
- Dificultad para recordar instrucciones o acontecimientos recientes
- Faltar a citas importantes
- Confusión o desorientación sobre el tiempo o el lugar
- Dificultad para concentrarse en las tareas
- Pensamiento o procesamiento lento
- Problemas con el lenguaje o para encontrar las palabras adecuadas
El momento en que aparecen los síntomas es una pista importante. La DICI puede:
- Aparecen poco después de empezar una nueva medicación, a veces en cuestión de horas o días
- Aparecen en cualquier momento del tratamiento, incluso tras años de uso
Sin embargo, es más probable que los síntomas que empiezan repentinamente poco después de tomar un nuevo medicamento estén relacionados con el fármaco que los síntomas que se desarrollan lentamente a lo largo de meses o años.
Cómo saber si es tu medicación
Una diferencia importante entre la pérdida de memoria relacionada con la medicación y afecciones como la enfermedad de Alzheimer es el patrón y el momento de aparición de los síntomas.
Si los problemas de memoria, la confusión u otros síntomas parecidos a la demencia empiezan poco después de que te receten un nuevo medicamento, es una razón de peso para comentárselo a tu médico. Los cambios repentinos son una gran pista de que la medicación puede estar implicada.
En cambio, los problemas de memoria derivados del deterioro cognitivo leve o la demencia suelen:
- Desarrollar lentamente
- Empeora gradualmente con el tiempo
- Puede pasar desapercibido al principio
Por ejemplo, si empiezas a tomar un nuevo medicamento para el dolor de espalda y pronto notas problemas de concentración, y sabes que antes tu atención estaba bien, esa pauta es importante.
Ayuda a:
- Lleva un registro de cuándo empezaron los síntomas
- Observa lo que cambió en esa época
Pregúntate a ti mismo:
- ¿He empezado una nueva medicación?
- ¿Mi médico ha aumentado la dosis de un medicamento existente?
- ¿He empezado un nuevo medicamento sin receta?
Esta sencilla cronología puede ser muy útil para tu profesional sanitario cuando intente identificar la causa.
Medicamentos Anticolinérgicos: El principal culpable
Los medicamentos más frecuentemente relacionados con problemas de memoria son los anticolinérgicos.
Estos medicamentos bloquean la acetilcolina, una sustancia química que ayuda a transmitir mensajes en el sistema nervioso. En el cerebro, la acetilcolina es especialmente importante para el aprendizaje y la memoria. Cuando se bloquea su acción, el pensamiento y la memoria pueden verse afectados.
Un estudio descubrió que los adultos de 55 años o más tenían casi un 50% más de probabilidades de desarrollar demencia si tomaban un solo anticolinérgico al día durante tres años. Esto no significa que su uso a corto plazo provoque demencia, pero demuestra por qué estos medicamentos deben utilizarse con cuidado, sobre todo en los adultos mayores.
Con la edad, el cuerpo produce menos acetilcolina de forma natural. Por tanto, bloquearla con fármacos anticolinérgicos puede afectar más a los ancianos. Por eso es más probable que estos medicamentos causen graves problemas de memoria en los mayores que en los jóvenes.
Medicamentos específicos que pueden causar problemas de memoria
A continuación se exponen categorías comunes de medicamentos que pueden contribuir a la pérdida de memoria relacionada con la medicación. No todo el mundo tendrá problemas de memoria, pero es importante que los conozcas si notas cambios en tu forma de pensar.
Antihistamínicos
Los antihistamínicos de venta libre, como la difenhidramina (Benadryl) y la hidroxizina, se utilizan mucho para las alergias y el sueño.
Pueden provocar:
- Confusión
- Estreñimiento
- Boca seca
- Visión borrosa
- Mareos
- Mayor riesgo de caídas
También pueden contrarrestar los efectos de los medicamentos para la memoria.
Muchas personas toman estos fármacos regularmente sin saber que pueden afectar a la memoria. Si utilizas Benadryl como somnífero o lo tomas a diario para las alergias y has notado cambios cognitivos, habla con tu médico sobre alternativas.
Benzodiacepinas y medicamentos para dormir
Las benzodiacepinas como el lorazepam (Ativan), el diazepam (Valium) y el alprazolam (Xanax) se utilizan para la ansiedad y los problemas de sueño.
Ralentizan la actividad cerebral, y sus efectos secundarios incluyen:
- Problemas de memoria
- Problemas de concentración
Los medicamentos para dormir, como el zolpidem (Ambien), también se han relacionado con problemas de memoria. Los adultos mayores que toman regularmente Ambien tienen más probabilidades de desarrollar demencia, y el riesgo aumenta con el uso durante toda la vida.
Si tomas estos medicamentos a menudo, pregunta a tu médico:
- Si siguen siendo necesarios
- Si existen opciones más seguras para tus síntomas
Antidepresivos tricíclicos
Los antidepresivos más antiguos, como la amitriptilina y la nortriptilina, tienen fuertes efectos anticolinérgicos.
Pueden hacerlo:
- Empeora la memoria y el pensamiento
- Reduce el efecto de los medicamentos para la memoria
- Causan confusión, estreñimiento, sequedad de boca, visión borrosa, mareos
- Aumentar el riesgo de caídas
Si estás tomando un antidepresivo tricíclico y tienes problemas de memoria, es posible que tu médico pueda cambiarte a un antidepresivo más nuevo que no tenga estos efectos anticolinérgicos.
Medicamentos para el control de la vejiga
Los medicamentos para la vejiga hiperactiva, como la oxibutinina (Ditropan) y la tolterodina (Detrol), son anticolinérgicos potentes.
El deterioro cognitivo puede empeorar cuando:
- Estos fármacos se toman durante mucho tiempo
- Se combinan con otros medicamentos anticolinérgicos
Hay medicamentos más recientes para la vejiga, como el trospio, la solifenacina y el mirabegrón, que tienen menos probabilidades de afectar a la memoria. Si tienes problemas de control de la vejiga y te preocupa la memoria, pregunta a tu médico por estas opciones.
Medicamentos para la enfermedad de Parkinson
Algunos medicamentos para el Parkinson tienen propiedades anticolinérgicas. Los agonistas dopaminérgicos pueden provocar:
- Pérdida de memoria
- Confusión
- Delirios
- Comportamientos compulsivos
Los medicamentos anticolinérgicos para el Parkinson, como la benztropina, también pueden causar problemas cognitivos.
Si tú o un ser querido con enfermedad de Parkinson experimentáis más confusión o pérdida de memoria, habla con el neurólogo. Puede haber fármacos alternativos o cambios de dosis que puedan ayudar.
Medicamentos para el dolor
Los analgésicos narcóticos como la codeína, la oxicodona y la morfina pueden afectar a la cognición, sobre todo en los adultos mayores.
Pueden provocar:
- Somnolencia
- Confusión
- Dificultad de concentración
Cuando no puedes concentrarte bien, puedes experimentar pérdida de memoria a corto plazo o sentirte confuso.
Si utilizas analgésicos narcóticos con regularidad y notas cambios cognitivos, pregunta a tu médico:
- Ajustar la dosis
- Opciones de tratamiento del dolor no narcótico
Betabloqueantes
Los betabloqueantes, que suelen recetarse para las afecciones cardiacas y la hipertensión, a veces pueden causar efectos secundarios cognitivos.
Pueden interferir con la norepinefrina y la epinefrina, dos sustancias químicas cerebrales implicadas en el estado de alerta y la memoria. La gente lo describe como una sensación:
- Niebla
- Menos nítido de lo habitual
Si esto te resulta familiar, no suspendas tu medicación cardiaca por tu cuenta, sino que coméntalo con tu médico. Hay distintos tipos de betabloqueantes, y cambiar a otro puede mejorar los síntomas.
Medicamentos para la acidez estomacal
Algunas investigaciones han hallado vínculos entre el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones (IBP ) para el reflujo ácido y la ERGE y un mayor riesgo de demencia.
Un estudio de 2022 en BMC Medicine halló una asociación entre los medicamentos utilizados para tratar:
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico
- Acidez
- Úlceras pépticas
y un mayor riesgo de demencia.
Si tomas un IBP sin receta, es importante:
- Úsalo con moderación
- Úsalo durante periodos cortos de tiempo
Procura no utilizarlo durante más de dos semanas seguidas, a menos que tu médico te aconseje lo contrario.
Corticosteroides
Los corticosteroides como la prednisona, utilizados para tratar la artritis reumatoide, el lupus y otras afecciones inflamatorias, pueden causar:
- Confusión
- Pérdida de memoria, especialmente a dosis altas
También pueden desencadenar depresión, que a su vez puede afectar a la memoria y la concentración.
Si estás tomando dosis altas de esteroides y notas cambios cognitivos, habla con tu médico sobre si:
- Se puede reducir tu dosis
- Existen tratamientos alternativos
Por qué los adultos mayores son más susceptibles
Los adultos mayores tienen más probabilidades que los jóvenes de sufrir pérdidas de memoria relacionadas con la medicación.
Los motivos son:
- Más medicamentos – Con la edad, la gente tiende a desarrollar más enfermedades crónicas, cada una de ellas tratada a menudo con medicamentos. Cuantos más medicamentos tomes, más posibilidades hay de que se produzcan efectos secundarios e interacciones.
- Procesamiento más lento por el organismo – El hígado y los riñones no funcionan tan eficazmente con la edad. Estos órganos ayudan a eliminar los medicamentos del organismo. Cuando se ralentizan, los fármacos pueden acumularse en niveles más altos, aumentando el riesgo de efectos secundarios.
- Un cerebro más sensible – El cerebro que envejece es más sensible a los medicamentos, sobre todo a los anticolinérgicos. Dado que los niveles de acetilcolina descienden de forma natural con la edad, los fármacos que bloquean esta sustancia química tienen un efecto más potente.
Cuándo hablar con tu médico
Si notas pérdida de memoria, confusión u otros cambios en el pensamiento, no des por sentado que se trata sólo del envejecimiento.
Pide cita con tu médico de atención primaria si:
- Has empezado una nueva medicación y notas cambios repentinos en la memoria, la concentración o la confusión
- Estás tomando uno o más de los medicamentos enumerados anteriormente y te preocupa tu forma de pensar
- Tus problemas de memoria empeoran con el tiempo
- Notas alucinaciones, confusión grave o grandes cambios de personalidad
- Tomas varios medicamentos y no estás seguro de si pueden estar interactuando
Tu proveedor debe:
- Pregunta sobre tu historial médico
- Realiza un examen físico y neurológico
- Haz pruebas cognitivas
Si determinan que la medicación, y no una enfermedad cerebral, está causando tus síntomas, cambiar a otro fármaco puede resolver el problema. El tiempo que tardas en volver a tu nivel habitual de pensamiento puede variar en función de:
- La medicación implicada
- Tu dosis y durante cuánto tiempo la tomaste
- Tu salud en general
Importante: Nunca dejes de tomar medicamentos sin orientación médica
Aunque tengas sospechas fundadas de que un medicamento está causando problemas de memoria, no lo suspendas por tu cuenta.
Algunos medicamentos deben reducirse lentamente para evitarlo:
- Retirada
- Efectos secundarios graves
- Empeoramiento de tu enfermedad subyacente
Dejar de tomar repentinamente ciertos fármacos, sobre todo los que se toman para enfermedades cardiacas, convulsiones o trastornos mentales, puede ser peligroso.
En lugar de eso:
- Programa una cita con tu médico
- Trae notas sobre cuándo empezaron los síntomas
- Enumera todos los medicamentos que tomas
- Explicar cómo afectan los cambios cognitivos a la vida cotidiana
Tu médico puede ayudarte a sopesar los riesgos y beneficios y decidir si un cambio es seguro.
Preguntas que debes hacer a tu médico
Cuando hables con tu profesional sanitario sobre la pérdida de memoria relacionada con la medicación, puedes preguntar:
- ¿Podría alguno de mis medicamentos estar afectando a mi memoria o mi pensamiento?
- ¿Existen alternativas con menos efectos secundarios cognitivos?
- Si cambiamos o suspendemos la medicación, ¿cuánto tiempo puede tardar en mejorar mi memoria?
- ¿Puede reducirse o suspenderse alguno de mis medicamentos actuales?
- ¿Existen opciones no farmacológicas para tratar mi enfermedad?
- ¿Cómo podemos saber si mis problemas de memoria se deben a la medicación o a otra causa?
Controlar la medicación para favorecer la salud cognitiva
Cuando tomas muchos medicamentos, llevar la cuenta de ellos puede ser abrumador. Esto por sí solo puede aumentar el estrés y empeorar los problemas de memoria.
Servicios como Senior Life Pharmacy pueden ayudar:
- Organizar los medicamentos en envases previamente clasificados
- Etiquetar cada paquete por día y hora
- Entregándolas en tu puerta
Esto facilita las cosas:
- Toma los medicamentos correctamente
- Ver exactamente qué tomas y cuándo
- Observa si ciertos fármacos parecen coincidir con cambios en cómo te sientes o piensas
La buena noticia sobre los problemas de memoria relacionados con la medicación
Hay noticias alentadoras. En la mayoría de los casos, cuando los medicamentos provocan cambios en el pensamiento, esos cambios mejoran tras reducir la dosis o dejar de tomar el fármaco.
A diferencia de las afecciones degenerativas como la enfermedad de Alzheimer, el deterioro cognitivo inducido por la medicación suele ser reversible.
Si tus problemas de memoria están relacionados con la medicación, hay muchas probabilidades de que notes mejoría tras ajustar la medicación. Muchas personas se sienten mejor en cuestión de días o semanas.
Conclusión: Pérdida de memoria y medicación
No todos los problemas de memoria están causados por medicamentos, pero éstos son una causa frecuente y a menudo pasada por alto, sobre todo en los adultos mayores.
Los puntos clave son:
- Saber qué medicamentos pueden afectar a la memoria y al pensamiento
- Presta atención a cuándo empezaron los síntomas y qué cambió en ese momento
- Habla abiertamente con tu profesional sanitario sobre tus preocupaciones
Si experimentas pérdida de memoria o confusión, no lo descartes como algo normal del envejecimiento. Merece la pena comprobar si la medicación puede ser parte del problema, porque la pérdida de memoria relacionada con la medicación suele ser totalmente reversible.
Tu salud cognitiva es demasiado importante para ignorarla. Si estás preocupado, habla. Tu médico preferirá ayudarte a ajustar la medicación que tener que vivir con problemas de memoria evitables que afectan a tu calidad de vida.
